Questo volume prende spunto dal convegno tenutosi a Torino nel novembre del 2003, riportandone alcune relazioni, arricchendosi con alcune variazioni: in particolare, la sezione storica non si concentra solo sugli anni Sessanta e Settanta, ma tenta di coprire un arco cronologico più ampio, che risale fino agli inizi del Novecento. Ad essa si accompagnano una sezione sociologica, dedicata al problema dei rapporti fra salute mentale, democrazia e cittadinanza, e una breve, ultima sezione di testimonianze, incentrata sul case study di Torino e sulle dinamiche politiche e sociali che, in questa specifica dimensione locale, hanno caratterizzato il processo di superamento dell'istituzione manicomiale.