Frutto di numerosi incontri dell.autrice con Henning Mankell che si sono susseguiti nell'arco di un anno in Svezia e Francia, questo libro racconta l'infanzia del romanziere svedese in una piccola città nel nord della Svezia, di sua madre assente che ha lasciato il marito e tre figli giovani, delle donne, l'amore, la paura della morte, la paura di contrarre la malaria o l'AIDS, l'importanza della natura e della letteratura nella sua vita, e racconta anche la storia delle sue opere e la sua visione del mondo. Ne esce un ritratto molto personale di Mankell, l'idealista, il socialista, il calvinista, ma soprattutto emerge con forza la persona privata che vive con un piede nella neve svedese e con l'altro nella sabbia dell'Africa.