Prima di rivoluzionare la storia, Karl Marx rivoluzionò la filosofia, trasformandola da strumento di interpretazione del mondo a mezzo per cambiarlo. Cresciuto nella Germania di Hegel, si distaccò dalla sua dottrina sostenendo che la vera realtà è quella materiale, sociale ed economica: è questa a determinare la storia e la coscienza, non il contrario. Il suo pensiero divenne azione sociale: una forza di associazione, di partiti, di genti, per la "presa di coscienza" della classe lavoratrice sfruttata e alienata. Il pensiero marxiano avrebbe trasformato ogni campo del sapere, cambiando i connotati alla cultura mondiale del XX secolo e caratterizzandosi da un lato come dogma e religione, dall'altro come arma di demistificazione e di consapevolezza critica.