Le meditazioni contenute nel presente volume sono estratte dal Sutra sulla Contemplazione del Buddha Amitabha (anche chiamato Kanmuryojukyo o Amitayur Dhyana Sutra), testo che fa parte del corpo dottrinale delle scuole del Buddhismo della Terra Pura. Sebbene l'insegnamento più generale alla base di questo Sutra sia la fondamentale importanza della pratica del Nembutsu (la recitazione del nome del Buddha Amitabha), come mezzo per raggiungere la Terra Pura, le meditazioni in esso contenute sono state adottate per moltissimo tempo come pratica di supporto alla recitazione del Nembutsu.
Si dice che Tao-ch'o abbia tenuto più di 200 discorsi sul Sutra sulla Contemplazione, mentre una delle opere di maggior rilievo del suo discepolo Shan-tao (uno dei più importanti patriarchi della tradizione della Terra Pura) è il Kangyosho, un commentario a questo sutra, nel quale egli considera le tredici meditazioni descritte nel testo come necessarie per il raggiungimento della Terra Pura.
La novità nel commentario di Shan-tao rispetto ai numerosi scritti prima fu che egli rese disponibile il sutra anche ai laici e non solo alla comunità dei monaci meditanti.
Sebbene queste visualizzazioni possano essere svolte anche dai laici, quindi da persone senza una particolare preparazione tecnica nella meditazione, Shan-tao indica nel suo commentario alcuni atti "preparatori" al loro svolgimento. Una volta liberata la mente dai suoi legami
e dai "pensieri illusori", la persona sarà in grado di iniziare il ciclo di visualizzazioni.