Il volume si occupa in primo luogo delle scritture con cui si esprime la memoria familiare - oggetto nell'ultimo ventennio di un'attenzione sempre maggiore - strettamente legate al processo di formazione e di evoluzione dell'identità della famiglia, e in grado di fornire indicazioni sui più vari aspetti della storia sociale, culturale, mentale di un'epoca. Un fertile terreno per la raccolta di dati e la produzione di analisi è rappresentato dalla produzione relativa all'età moderna (XVI-XVIII secolo): all'esame di un campione significativo dei libri di famiglia italiani, da Nord a Sud, si aggiunge un confronto tra questi e le fonti analoghe presenti in altri paesi europei, talvolta molto simili per struttura e motivazioni, ma relativamente poco studiate fino a poco fa come genere. Nel suo complesso, il volume offre una prima, importante occasione a storici specialisti di varia provenienza di delineare un quadro complessivo ad ampio spettro, mettendo a confronto specificità e ricorrenze, forme e funzioni di vari tipi di scritture di memoria.