Alessandro Volta (1745-1827), stimato professore dell'Università di Pavia e scienziato già famoso in Europa, si innamora della giovane cantante Marianna Paris. Per la famiglia Volta, per le autorità accademiche e anche per le autorità politiche austriache, si tratta di una storia scandalosa, una storia d'amore che non può avere seguito. Alessandro Volta cercherà invano di difendere il suo amore, ma gli resterà solo il dolce ricordo di Marianna. Nel suo romanzo, Manlio Baccaglini non solo racconta, basandosi su fonti documentarie certe e sulle stesse lettere originali di Volta, lo svolgimento dell'amore tra Volta e Marianna, ma descrive, con precisione e partecipazione, l'intero quadro di un'epoca, segnata dalla rivoluzione intellettuale e scientifica dell'Illuminismo e dalla Rivoluzione francese.