L'umanesimo costituisce il momento formativo, lo snodo moderno di un atteggiamento intellettuale che rompe con un certo passato e continua a fecondare il pensiero critico di fronte alle resistenze e alle reviviscenze del principio di autorità, comunque si sia ripresentato e si ripresenti. Non 'precorre' il mondo moderno o gli lancia i suoi 'influssi', ma lo inizia, creando appunto una tradizione. Con una sostanziale eliminazione delle gerarchie, in consonanza con quello che avveniva nella società civile, le "humanae litterae" fondano la laicità del sapere e prevedono, anzi realizzano già, quella che ai nostri tempi si usa chiamare, talora abusando, 'interdisciplinarità' e 'pluridisciplinarità', ossia il diritto di tutte le scienze, di carattere letterario o tecnico, e di tutte le arti, a contribuire alla formazione dell'uomo e alla ricerca del vero.