Moll Flanders e Lady Roxana sono i primi esempi di romanzo di costume della tradizione letteraria inglese. Il rude realismo di Defoe e la sua vitalità quasi animalesca danno vita in quest'opera a un personaggio femminile di grande carattere, come emerge dal lungo titolo originale: «Fu dodici anni prostituta, cinque volte moglie e una volta al suo stesso fratello dodici anni ladra, otto deportata in Virginia, e alla fine diventò ricca, visse onesta e morì penitente». Come in Robinson Crusoe, il tema conduttore delle peripezie di Moll è la lotta per la vita, sorretta sempre da una incrollabile fiducia nelle proprie forze.