L'Isola di Bute, al largo della costa occidentale scozzese, è protagonista di una nuova indagine dell'ispettore Nick Mc White quando, nel dicembre del 1977, durante una battuta di caccia, viene rinvenuto il cadavere di un uomo colpito a morte in pieno petto. Si tratta di Tom Hogg, il guardiacaccia del posto, rispettato da tutta la comunità isolana per la sua integerrima professionalità anche se intorno alla sua vita privata aleggiavano alcune ombre messe in giro dai soliti malparlanti. E' intorno alle famiglie Duff, O'Dimple e Newtype che si concentrano le indagini dell'ispettore. George Duff, di fede cattolica e di lontane origini irlandesi non nasconde le sue simpatie repubblicane. Il conte Arthur O'Dimple, di origine nordirlandese, professa la religione protestante luterana. Suo nipote John, playboy dell'Isola, è di spiccate simpatie unioniste e la baronessa Sophia Newtype, proprietaria del maniero "Country Manor House and Red Fox" è inglese e di religione protestante. Una trasferta londinese, una breve gita a nord della capitale e una passeggiata sulla spiaggia di Ettrick Bay daranno all'ispettore le indicazioni e le intuizioni corrette per risolvere il caso.