La fuga da un'America minacciosa, fatta di fragili tecnologie e cheeseburger. Forse avviata alla distruzione o a una guerra civile. E una famiglia che scappa per salvarsi in tempo, per ricominciare daccapo, alla ricerca di quei luoghi puri che neanche figurano sulle cartine. E' la storia di Charlie, di suo fratello, - dei suoi genitori. Ma il viaggio avventuroso intrapreso nella giungla dell'Honduras - l'edificazione dapprima di una microsocietà basata su una nuova concezione del progresso, l'autosostentamento, la ricostruzione di una fattoria su una laguna e il successivo peregrinare lungo i grandi fiumi che si snodano selvaggi nella foresta - è il teatro in cui Therouxi ambienta uno straordinario rapporto tra padre e figlio. Un padre speciale, inventore, indomabile, portatore di una nuova rigorosa morale, ma anche sprezzante tiranno. Una descrizione ininterrotta, a volte estasiata a volte impietosa, ma sempre lucida, delle gesta di colui che ha fatto conoscere a Charlie il mondo e il modo di interpretarlo. La natura potente con i suoi pericoli, gli incontri con gli indigeni, sono dunque le occasioni della sofferta emancipazione di Charlie dalla figura paterna. L'ideale di libertà, l'immagine sovrumana e scevra di bisogni che il padre vuole ottusamente dare di sé, si rivelano sogni che si infrangono drammaticamente uno dopo l'altro contro la realtà. Fino al delirio e alla perdita di sé. Il mito lentamente si incrina e con esso finisce l'infanzia di Charlie, nel dolore e dopo mille prove. Forse, come voleva suo padre.
Dal romanzo è stato tratto l'omonimo film con Harrison Ford per la regia di Peter Weir.