Il volume affronta uno dei temi centrali per gli stati europei della seconda metà del Settecento, il rapporto fra ceto negoziante, ordine sociale e sviluppo economico. Nella vicenda di una famiglia di banchieri della seta e del suo esponente di maggior spicco, l'economista Ignazio Donaudi delle Mallere, sono rintracciati fasi e momenti di una lotta politica ed economica che segnò in profondità la società sabauda, le sue possibilità di crescita, di riforma e di progresso civile.