Il volume raccoglie una scelta di saggi tratti dai cinque anni di letture pubbliche che l'Istituto di studi italiani ha organizzato tra il 2012 e il 2016. I contributi si rivolgono ad alcuni dei personaggi e dei temi più significativi della Commedia: da Caronte a Salomone, da Francesca a Ugolino, da Matelda a san Francesco; dalla nostalgia di assoluto dell'umanità in esilio al mistero della giustizia divina, alle virtù teologiche della fede e della speranza; dal ruolo di Dante come agens alla fortuna dei personaggi del poema, alla metafora del libro dell'universo.