Negli ultimi 4OO anni, gli scienziati più grandi, da Galileo a Einstein, da Newton a Heisenberg, hanno creduto che esistesse una legge generale e immutabile, capace di spiegare tutto l'universo: la bellezza e l'eleganza del cosmo si esprimono con una simmetria assoluta, con un'armonia che tutto pervade. In questo libro, l'astrofisico Marcelo Gleiser sostiene al contrario che in realtà la struttura e l'origine dell'universo e della vita sono dovute a rotture della simmetria. Sono le irregolarità dello spazio, del tempo, della materia che spiegano il mondo. Senza ricorrere a formule matematiche ma ripercorrendo l'intera storia della scienza, la filosofia dai presocratici a oggi e le più recenti scoperte della fisica e della biologia, Gleiser traccia un elogio non dogmatico dell'"imperfezione elegante".