Il romanzo è ambientato in una spiaggia italiana, dove due donne si incontrano per caso. Tra le due inizia un lungo dialogo, durante il quale Vivian, ex sarta ormai in pensione, racconta la propria storia di vita a Greta, giovane pittrice. Greta riesce a cogliere gli aspetti più intimi e le emozioni più profonde del racconto di vita della signora Vivian. La sua, è stata una vita movimentata a contatto con stilisti di successo, numerosi viaggi, avventure ed esperienze legate alla "bella vita". Una donna forte e determinata, che è riuscita a realizzare gli obiettivi prefissati, superando anche momenti drammatici, come la perdita del marito e della figlia. La vita di Greta, contrariamente a quella di Vivian, è molto semplice. Perde precocemente i suoi genitori in mare e, rimasta sola, è costretta a rimboccarsi le maniche per sopravvivere. Tutto diventa una gran fatica: malgrado le tante ore dedicate al lavoro nei campi agricoli, non riesce a permettersi una stanza in affitto. Nonostante le difficoltà Greta non perde la speranza e soprattutto non smette di sognare. Vivian troverà il modo di scoprire la vita di Greta e deciderà concretamente di aiutarla, regalandole la vita che merita.