Israele, dopo l'anno Duemila. La polveriera mediorientale rischia di accendersi nel momento più sbagliato: il primo Papa nero della storia, Amodio I, sta per iniziare il suo viaggio politico in Terrasanta, cercando di riannodare i fili della diplomazia mondiale grazie al credito di cui gode il Vaticano dopo il Giubileo cristiano. Gerusalemme è un melting pot di un'umanità sempre più desolata, il nodo inestricabile su cui sono affondate, a Camp David le trattative di pace fra israeliani e palestinesi e si è scatenata la nuova Intifada. Un villaggio di beduini, i paria della composita scala sociale di Israele, viene massacrato a scariche di Uzi. Due israeliti rubano un carico di armi chimiche dalla centrale nucleare di Dimona e finiscono smembrati da una mina sul Golan. Intanto Amodio I, Papa nero, sta per arrivare in Terrasanta: il compito affannoso di precedere i suoi passi spetta a Camilla, una giovane agente dei servizi inglesi divisa tra il desiderio di libertà e l'amore per le figlie piccole. Si scontrerà con un mondo lacerato da odi etnici, dove nessuno è senza colpa e ognuno coltiva solo il proprio campo: l'agente del Mossad come il capo beduino, l'avvocato palestinese come il banchiere ebreo. Fra Roma, Ginevra e la Città Santa si dipana un intrigo, i cui giochi tortuosi raggiungono i palazzi del potere sacro e i centri dell'alta finanza, fino a minacciare l'ONU. Ma il suo cuore necrotico è nel deserto del Negev: dove dalla sabbia sgorga la vita, sarà sparso sangue per la terra promessa, ma la fede tornerà a significare se non la salvezza almeno la speranza.