Léonie d'Aunet è stata la prima donna a recarsi oltre il Circolo Polare Artico. Nel 1839, a soli 19 anni prende parte, insieme al futuro marito, il ritrattista di corte François Biard, alla spedizione della Commissione Scientifica, inviata dal re di Francia Luigi Filippo in Scandinavia e nello Spitzberg (attuali isole Svalbard), in pieno Mar Glaciale Artico. Tornata a Parigi Léonie, assidua frequentatrice dei salotti aristocratici, balzerà alla cronaca nel 1845 quando viene scoperta in flagrante adulterio con Victor Hugo. Imprigionata e liberata solo dopo un soggiorno forzato di due mesi in un convento, viene messa al bando dalla buona società. Inizia a collaborare con diverse riviste, e nel 1854 Léonie pubblica il resoconto della spedizione nelle regioni artiche, dove con uno stile semplice, vivace e ricco di umorismo descrive le curiosità e le caratteristiche delle popolazioni e dei luoghi incontrati durante il suo straordinario viaggio.