Il volume raccoglie e riassume il lavoro svolto nei corsi Socrates di Ravenna, Londra e Strasburgo: il percorso è comune, e si snoda attraverso la storia musicale europea dal Rinascimento al Novecento. Proprio nel tracciare le linee di una cultura a dimensione europea e di un ancora incerto "sentirsi europei", un aiuto viene dall'osservazione dei fatti musicali del nostro continente attraverso la storia della musica.