Il sinistro edificio sorge isolato al limitare della foresta di pini, in un'insenatura del lago Tahoe scavata fra i monti. Nella notte tempestosa, le tenebre sono rotte dal balenare dei lampi. Intorno, gli alberi giganteschi squassati dal vento. Costruita da un folle quarant'anni prima e nota come la Casa dell'Opale, la villa porta in eredità all'attuale proprietario, insieme alle stravaganze architettoniche, il peso di un duplice omicidio. Due uomini trucidati a colpi di pugnale a causa, si racconta, di una gemma infausta appartenuta anticamente a un senatore romano. Con simili premesse, non senza qualche apprensione un'eterogenea compagnia si riunisce sotto questo tetto; il fatto poi che i presenti siano in totale tredici risveglia in qualcuno sciocche superstizioni. Tra i convenuti c'è però anche il detective dilettante Paul Savoy, che non mancherà di scrutare oltre il velo della leggenda per fare luce sui misteri della tetra dimora.