Nel 1954 una nave russa che trasporta una bomba atomica viene fatta segretamente affondare nell'Oceano Pacifico. Il piano è di farla esplodere sul fondale, creando così un vulcano la cui lava verrà elaborata per ottenere un metallo dalle caratteristiche eccezionali e adatto a innumerevoli usi nel campo della difesa, dell'industria aerospaziale e nella produzione di energia. Quarant'anni dopo l'impero russo collassa, l'intero piano viene venduto alla Corea del Nord determinata a diventare la maggior potenza mondiale e un movimento secessionista vuole separare con la violenza le Hawaii dagli Stati Uniti. Entra qui in scena l'adrenalinico Philip Mercer, raffinato ingegnere minerario e amante delle azioni spericolate. Determinato a salvare la vita alla figlia di un suo vecchio amico, dispersa mentre si occupava di un'indagine geologica nelle vicinanze del vulcano, Mercer resterà coinvolto in una serie di vicende mozzafiato e meravigliosamente oltraggiose.