Prima delle Operazioni Speciali e degli Uomini di Hollow, c'erano Jules Trainor e Graham Rourke, rispettivamente un giovane tenente idealista e un poliziotto militare stanco e sfiduciato. Questo volume raccoglie tre racconti brevi già editi separatamente.
Nel primo, "Ora Zero", il tenente colonnello Ralph Quade, un Marine di Quantico, giunge a Freetown con una missione: catturare il disertore William "Ram" Ramford. Per fermarlo gli serve un cecchino... il migliore che il Corpo abbia da offrire. Per le strade di una città scossa da una violenta guerra civile e percorsa da pattuglie armate, il tenente Trainor, che crede nell'uniforme tanto quanto crede in Dio, sta per avere il suo battesimo del fuoco.
Nel secondo racconto, "A Sangue Freddo", il soldato Tobey Stevens una mattina si alza, fa una doccia, indossa la sua uniforme. Poi si punta la pistola alla tempia e preme il grilletto. La moglie e il figlioletto giacciono nei rispettivi letti, assassinati a sangue freddo mentre dormivano. Chiamato sulla scena per collaborare alle indagini del detective Anna Coronario, il sergente Graham Rourke, della Divisione Investigazioni Criminali dell'esercito, non ha dubbi: quello di Stevens è un gesto folle, senza spiegazione. Per trovare la motivazione dietro l'orribile fine della famiglia Stevens, Rourke deve addentrarsi in una torbida vicenda di bugie e insabbiamenti, e mettere in dubbio tutto ciò in cui crede.
Nel terzo, "Persepoli", Carl Latour, già soldato e poliziotto, ha una nuova vita in Arabia Saudita come capo del servizio di sicurezza della centrale nucleare di Ar'ar. Un ottimo lavoro, se non fosse che Carl lo detesta dal profondo. Quando viene incaricato di rintracciare una tonnellata di uranio depleto della centrale rubato da un commando armato, Carl vede la sua occasione di uscire dall'anonimato. Nel deserto dell'Iran, scortato dai mercenari della brigata Persepoli, incrocia la strada di un giovane ufficiale dell'Intelligence dei Marines e si ritrova coinvolto in un complotto di terroristi spietati, fino al drammatico epilogo alle porte della città di Shiraz, dove una nuova minaccia prende vita.
