Il libro di Montaleone entra in profondità nei Saggi, ne annota, chiarisce e spiega i passaggi più segreti esplicitando quel che si nasconde dietro lo stile inimitabile di Montaigne. Siamo al centro dei cosiddetti saggi "americani" ("Dei cannibali" e "Delle carrozze"), che riflettono sulle barbarie commesse dai conquistatori europei nel Nuovo Mondo. Il continente, appena scoperto, è esplorato come oggetto mentale dal filosofo francese, che grazie allo studio di Montaleone si rivela, oltre che il grande moralista che conosciamo, un attento e fondamentale pensatore politico. Un'analisi che svela la nascita dell'idea stessa di modernità.