La provincia emiliana, nel dopoguerra: un mondo il cui segno più forte e distintivo sembra essere quello di una rissosa e allegra vitalità. Protagonista è una famiglia a metà borghese a metà contadina, che riassume in sé un po' tutti gli umori, i sentimenti, i rancori, le contraddizioni di una società provinciale, in anni piuttosto cruciali. C'è la nonna che è rimasta monarchica e fascista; una madre attenta alla posizione sociale della famiglia; un padre (soprattutto un padre) che la coerenza politica porterà a fare scelte spregiudicate e generose. E c'è il figlio che vive tutto questo periodo di tumultuose passioni da bambino, e che tutto guarda, appunto, con gli occhi avidi e incantati dell'infanzia. Intorno i contadini, i poveri, i preti - personaggi lunatici e bizzarri che solo la nostra campagna sapeva produrre; e accanto ad essi i politici, i ricchi, i cittadini. Qui, mentre si disegna sullo sfondo la più vasta vicenda politica italiana, con i suoi sostanziali e drammatici mutamenti, si svolge l'educazione sentimentale e morale del personaggio che narra, tra grandi idealità e concretissime e sapide vicende paesane. Marco Santagata ha raccontato un'epoca valendosi molto della memoria, ma soprattutto ha saputo ascoltare quella realtà, raccoglierne il linguaggio e trasformarlo in rappresentazione. Il suo lessico famigliare ha dato vita a un mondo narrativo.