Generalmente le avventure di John Sherlock Holmes, il Figlio di Sherlock Holmes, hanno la caratteristica del romanzo breve. La presente avventura, al contrario, è un romanzo lungo e a ciò unisce un'altra particolarità. È il romanzo nel quale John Sherlock conosce Elizabeth Adler, la sua futura collaboratrice.

In una Firenze agli inizi del 900 due donne vengono rapite misteriosamente. La prima delle due è Luisa Casati, che il giorno del rapimento indossa una collana di diamanti di valore incalcolabile, una collana di diamanti che è cercata anche da Sherlock Holmes e dal misterioso ladro Maschera Bianca. Durante la sua prigionia Luisa Casati viene brutalizzata e marchiata a fuoco, marchio che sta ad indicare che da quel momento ella è oggetto di proprietà del rapitore che potrà disporre di lei in qualsiasi momento.

Se il primo rapimento ha un suo significato, il furto della collana di diamanti, il secondo rapimento, che, peraltro, fallisce miseramente, lascia molto perplessi le autorità investigative. La rapita, Elizabeth Adler, è una modesta sartina e indossatrice che non possiede nulla, figlia di Irene Adler, antica fiamma di Sherlock Holmes, padre.

Ad indagare su questi due avvenimenti si mette Sherlock Holmes, sotto le mentite spoglie di Paolo Andreani. E, piano piano, torna a galla una storia fatta di odio e di vendetta, una storia che affonda le sue radici addirittura nella Firenze di Cosimo I.