Dalla fine del Seicento e per i due secoli successivi, Napoli fu uno dei maggiori poli musicali della Penisola, nonostante la sua defilata posizione geografica rispetto ai grandi centri d'eccellenza europei. I numerosi compositori italiani e stranieri che vi giunsero, testimoniarono con la loro presenza - talvolta prolungata per anni, come nei casi di Rossini e Donizetti - l'importanza della sua scuola musicale e del grande interesse della popolazione locale per la musica. L'esistenza di quattro Conservatori e la presenza del Teatro San Carlo, ritenuto uno dei templi della lirica, furono tra le ragioni del sorprendente interesse che compositori e impresari mostrarono per la capitale borbonica. Questo nuovo saggio di Mario Prisco, attraversando le biografie dei protagonisti e raccogliendo le testimonianze lasciate nei loro epistolari, compie un viaggio fantastico nei secoli durante i quali il melodramma italiano raggiunse vette di straordinaria forza espressiva.