Quando un autocarro precipita di notte in un canyon e l'autista muore, Dave Brandstetter e l'amico Cecil si trovano a indagare su qualcosa di molto inquietante. Pochi giorni prima, infatti, è morto un altro camionista e gli indizi sembrano portare tutti nella stessa direzione: le sterminate periferie di Los Angeles dilaniate dalle violenze delle bande giovanili, dove vecchi uomini equivoci danno rifugio a delinquenti e assassini. La ricerca della verità passa attraverso scenari di terrore e di cupa violenza, di povertà e di desolazione, addentrandosi in una realtà che ha come unico obiettivo il denaro. Ma il movente dell'assassino potrebbe scaturire da ragioni diverse da quelle che appaiono. E su questa supposizione che Brandstetter avanza, deciso a scoprire la verità.