Esteso su un'area di 724.000 metri quadrati, il palazzo imperiale delle dinastie Qing e Ming, noto come Città Proibita, è il più grande e integro complesso di edifici antichi che la Cina abbia conservato fino ad oggi. Corredato da un eccezionale apparato iconografico, il libro ripercorre la storia dell'intero complesso monumentale, degli imperatori che lo abitarono nel corso dei secoli, per poi passare a commentare l'eccezionale patrimonio artistico delle sue collezioni: pitture, porcellane, bronzi e innumerevoli, magnifiche testimonianze dell'arte cinese per eccellenza, la calligrafia.