I CXI pensieri furono perlopiù composti negli ultimi anni di vita del poeta, in particolare durante il suo soggiorno a Napoli. In essi si riflette l'approdo ultimo della poetica leopardiana così come la troviamo condensata ne La ginestra. Molti di essi erano già stati formulati in maniera diversa nello Zibaldone, mentre altri sono nuovi. Si caratterizzano per uno stile secco e penetrante che mette da parte ogni riflesso sentimentale e autobiografico.