Una raccolta di 111 considerazioni di Leopardi sull'uomo e sulla società, ma anche sul valore che lo scrittore dava alle sue esperienze amorose. Come nello Zibaldone, Leopardi riporta affermazioni poetiche e filosofiche, ma a differenza delle composizioni "zibaldoniane", I pensieri furono scritti e scelti appositamente per essere pubblicati, e per questo subirono un attento lavoro di rifinitura stilistica che ci presenta l'opera in maniera più analitica e meno intima rispetto a quello a cui si è abituati leggendo Leopardi.