Boezio compose il trattato in latino tra il 500 e il 507 circa, riprendendo fonti classiche greche come gli ormai perduti testi di Nicomaco e gli Armonici di Tolomeo. Consta di 5 libri e fonde in un'unica teoria il diverso pensiero musicale dei pitagorici, dei platonici e degli armonici. Fu un testo fondamentale per gli sviluppi successivi delle teorie musicali, oltre che mezzo di trasmissione di dottrine, che altrimenti per noi sarebbero oggi inconoscibili.