Isfahan, capitale della Persia, 1791: vent'anni dopo le avventure narrate ne L'Abissino, ritroviamo gli stessi eroi, come succede spesso da Dumas in poi. Jean-Baptiste Poncet, che il lettore di Rufin conosce già per averlo seguito in molte rischiose imprese fino in fondo all'Etiopa e ritorno, ora ricco e felice con la moglie Alix e i figli esercita nella raffinata città persiana il suo mestiere di medico e speziale. Ma la noia forse comincia un po' a roderlo, così, quando viene a sapere che un caro amico della sua avventurosa giovinezza è prigioniero, il pericolo da qualche parte dell'immensa Russia, non esista a mettersi in viaggio: una rocambolesca cavalcata attraverso la Persia, l'Afganistan, il Caucaso e le steppe degli Urali, rischiando di nuovo la libertà e la vita. Nel frattempo anche la moglie Alix e la figlia Saba corrono seri pericoli a Isfahan, assediata dagli afgani. Il lettore poi scoprirà con piacere in che modo si dipaneranno le fila di un intrigo complicato, che vede i nostri eroi perdersi e ritrovarsi. E' questa una narrazione di grande avventure che lascia intravedere una profonda riflessione sui poteri dell'immaginario, e il romanzo è prima di tutto la storia di una menzogna che prende corpo e diventa il soggetto stesso del raccontare: non ci si crede sempre, ma non si perde mai la gioia di affidarsi alle abili manipolazioni del suo creatore. Anche perché tensione, vitalità, tenerezza e umorismo, qualità che hanno decretato il successo de l'Abissino, si ritrovano tutte insieme qui, con qualcosa in più: l'ormai consolidata simpatia dei suoi protagonisti