In queste tre opere brevi, Jane Austen ha saputo ritrarre magistralmente la borghesia provinciale del Settecento inglese. Ritroviamo tutto l'universo della Austen, la città di provincia, le chiacchiere misurate dei salotti, le ferree regole e convenzioni della piccola borghesia. La protagonista di "Lady Susan", frizzante romanzo epistolare, è una donna energica, intelligente, senza scrupoli, che si diverte a giocare con i sentimenti degli uomini. L'orgogliosa Emma, protagonista dell'incompiuto "I Watson", rifiuta di contendersi con le sorelle i pochi scapoli abbienti del paese. Anne Elliot, protagonista di "Persuasione", viene convinta dal padre e da Lady Russel a rinunciare al suo primo grande amore.