Il romanzo è una parabola sullo sviluppo del sistema economico basato sulla crescita continua. Il racconto descrive le scelte fatte da una comunità inconsapevolmente intrappolata in un meccanismo finanziario di crescita esponenziale ideato da un Dio bizzarro per stimolare l'intelligenza umana. Le inevitabili difficoltà di una crescita illimitata in un sistema finito come la terra si svelano mano a mano nel racconto, fino alla rivelazione finale e alla presa di consapevolezza di Pietro, il principale protagonista del romanzo e geniale ideatore degli espedienti che consentono di aggirare i problemi che si presentano nei vari stadi dello sviluppo.