Scritto a New York nel 1941 e pubblicato sia in inglese sia in francese nel 1942, Pilota di guerra condensa l'esperienza dell'autore come aviatore di ricognizione durante la Battaglia di Francia. In particolare, viene rievocata l'eroica quanto disperata missione su Arras del maggio 1940. In pagine assorte e vibranti Saint-Exupéry spiega il significato della propria partecipazione agli eventi bellici e alla lotta contro il nazismo, in nome di un'idea di patria che è difesa amorosa di una civiltà, priva di qualunque fanatismo nazionalistico, e innanzitutto difesa del primato dell'uomo. Nonostante l'editore Gallimard avesse ottenuto il permesso di pubblicazione dalle forze di occupazione tedesche, il governo di Vichy ne proibì la diffusione e, fino al dopoguerra, il libro circolò in Francia solo in edizioni clandestine. Una singolare comunanza di temi e di immagini con Pilota di guerra mostra La morale dell'inclinazione, uno dei numerosi testi di riflessione teorica, e di intervento, che Saint-Exupéry scrisse e pronunciò negli ultimi anni della sua vita, mentre il mondo intero si stava infiammando.