In Europa la Prima Guerra Mondiale è scoppiata da pochi mesi ma in Germania le necessità militari appaiono già sproporzionate rispetto alle possibilità produttive dell'industria bellica nazionale. In particolare le quantità di Parabellum 08 fabbricate non riescono a integrare le perdit crescenti. L'amministrazione dell'esercito tedesco contatta alcune fabbriche di armi in patria e all'estero, fa produrre pistole nel Belgio occupato, ne ordina altre in Austria. In alcuni casi si tratta di modelli già noti, altri invece sono progettati ex novo per fronteggiare le esigenze del momento. La loro funzione iniziale è sollevare le Parabellum d'ordinanza dal servizio di retrovia e renderle disponibili per l'impiego in linea, ma avranno in gran numero il battesimo del fuoco su tutti i fronti della Grande Guerra. Molte non sopravviveranno al 1918 e alla fine della Belle Epoque. Queste libro offre una ricognizione a vasto raggio su quelle che i tedeschi chiamarono «pistole di necessità», Behelfpistolen, sulle ditte che le fabbricarono, sulle loro caratteristiche tecniche e sulle varianti che le caratterizzarono.