Il libro parte dal primo Settecento, analizza il declino delle attività marittime e i tentativi messi in atto dalla Repubblica veneziana di resistergli e giunge fino ai giorni nostri, esaminando l'evoluzione dello scalo lagunare da porto emporiale, a porto di transito, a porto industriale, a porto universale, dimostrando la permanente centralità del comparto marittimo nell'economia veneziana e il suo fondamentale ruolo alternativo all'odierna monocoltura turistica.