Il mondo si trova al collasso: nulla, se non il denaro nelle mani di pochi, domina su tutto e tutti.
La popolazione mondiale, alienata da pochi eletti, viene gestita con cinismo e disprezzo.
Vi è però un gruppo di persone che non ama farsi controllare e gestire a piacere dalla "cupola" mondiale, ma decide che è ora di fare finalmente qualcosa per sé e per il pianeta.
Nel lontano sistema solare relativo alla stella HD 38858 posto a 51 anni luce dalla Terra, viene identificato un nuovo elemento chimico che potrebbe avere le caratteristiche necessarie per mettere in atto un ambizioso progetto denominato "Progetto Painkiller".
Il viaggio avrà effettivamente inizio, ma la sorte dell'equipaggio muterà radicalmente rispetto alle previsioni iniziali.