Diavolo e gallinaccio, maschera del buffone e del servo, burattino e marionetta, emblema dell'irriverenza, candidamente osceno e ambiguamente ermafrodite, eroe comico e maestro di metamorfosi, Pulcinella attraversa quattro secoli della tradizione artistica italiana e non solo. Antropologi esperti di storia del teatro e di tradizioni popolari, gli autori in questa opera enciclopedica e ricca di illustrazioni individuano la nascita di Pulcinella e seguono passo passo la sua evoluzione dal mito alla storia anche attraverso i suoi interpreti come Petito, Viviani e De Filippo. Una lettura nuova della storia e dei significati di una maschera universale che ha trovato sue rappresentazioni anche in Africa e nelle Americhe.