Anno 3202. Grazie all'evoluzione tecnologica, l'uomo ha conquistato il sistema solare. La società è divisa in due categorie: Civis ed Exterus, caratterizzate da disparità sociali profonde. Ad aumentare le disuguaglianze, impera il Consolatus, un tirannico organo di polizia militare, direttamente agli ordini del Consiglio Solare, l'organo che governa il sistema. Nella sede centrale della WSCO - agenzia leader nella sperimentazione scientifica nata su Marte, a Nuova Beirut, dalle ceneri della Nasa - viene rinvenuto il cadavere di un alto funzionario dell'agenzia, Deng Peric. Il console William Lion Hellmann viene incaricato di fare luce sull'accaduto. Con la minaccia di una guerra tra pianeti e i continui tentativi di depistaggio delle indagini, Hellamann si troverà a rispondere a un'unica domanda: cosa c'è dietro la morte di Peric?