Duemila trentacinque: Eric Ferluga, professore di fisica, torna dopo molti anni all'università di Trieste per una lezione alle matricole del corso di laurea. Tenta di attirarne l'interesse raccontando loro una storia di gioventù, sulla teoria dei quanti, sull'universo a molte dimensioni. La narrazione conduce a un sabato d'ottobre di vent'anni prima, allo stabilimento balneare Ausonia c'è una festa con deejay. La storia segue le traversie dei ventitreenni Eric ed Emma: potrebbero incontrarsi di nuovo, dopo essersi conosciuti qualche mese prima, ma a ogni tappa del loro percorso notturno corrisponde un futuro possibile: Eric è un quarantenne fallito che non ha mai conosciuto l'amore, uno scrittore di successo prossimo a diventare padre, un avvocato inquieto; Emma diventa una politica appassionata che vive da sola in un bilocale a Trieste, una milanese rampante nel mezzo delle proprie nozze, una neuropsicologa a Berlino. Ciascun nuovo incontro, ciascuna decisione presa o non presa spalancano differenti stati del reale, potenzialità frustrate o esplose, modi di amare, fino a svelare un tentativo di riscrivere il tempo, esplorandone la tessitura a partire da un istante.