Il presente saggio illustra la figura di Raniero Paulucci di Calboli alla luce del contesto internazionale politico, economico e sociale nel quale egli visse. Non se ne ricava solo una semplice biografia, giacché assume un ruolo centrale l'analisi della prima globalizzazione di fine Ottocento e dei suoi esiti: la prospettiva storica è la cartina di tornasole dell'originale attività diplomatica e di scrittore del Paulucci. Brillante osservatore della società, egli produsse opere pioneristiche sul traffico di minori e sul tema dei migranti, influenzando l'opinione pubblica e i legislatori italiani. Contestualmente, poi, sulla scena internazionale, prima e dopo la creazione della Società delle Nazioni, partecipò alla costruzione di un sistema sovrastatale composto da una diplomazia sempre più attenta alle voci della società civile europea e particolarmente incline a tracciare un percorso verso soluzioni istituzionali e un inquadramento giuridico-normativo alla ricerca di risposte nel campo dell'attività umanitaria e della tutela dei più deboli.