Dopo aver esaminato, nei precedenti lavori, le dinamiche dell'aggressività, Kernberg qui si occupa dell'amore. Le vicissitudini dell'amore di coppia, del­la passione e della sessualità si snodano in un percorso che va dall'infanzia al­l'adolescenza all'età adulta. L'autore prende in esame il gioco delle intera­zioni emotive tra i partner, comprese quelle di natura superegoica, che si at­tivano a livello inconscio. Egli suggeri­sce che i partner strutturino un ideale dell'Io congiunto in quanto membri di una coppia, e che tale istanza giochi poi un ruolo fondamentale nel destino della loro relazione. Ma la coppia vive l'amore e il sesso nel contesto di un determinato ambiente sociale. Viene quindi illustrata anche la natura dei rapporti tra la coppia e il gruppo: il piccolo gruppo di amici, o il grande gruppo costituito dalla società in cui essa nasce e si sviluppa. Il modo in cui i mezzi di comunicazione di massa, in particolare il cinema, rappre­sentano l'amore e il sesso si inserisce in questa dialettica, in gran parte deter­minata da motivazioni inconsce. Do­po aver descritto le basi biologiche e psicologiche dell'esperienza sessuale, Kernberg illustra la natura di tale espe­rienza alla luce della teoria delle rela­zioni oggettuali. Nei rapporti di coppia è appunto l'attivarsi di specifiche rela­zioni oggettuali interiorizzate a inne­scare sia i più ampi conflitti sia le espe­rienze più appaganti. L'analisi delle re­lazioni "normali" e di quelle patologi­che, il ruolo del narcisismo, del maso­chismo e dell'aggressività nei rapporti d'amore costituiscono dunque il nu­cleo centrale del testo.