La caduta dell'Unione Sovietica ha prodotto una situazione complessa per tutti quei paesi dell'area cha va dal mar Caspio alle catene himalayane. Stati come il Kazakistan, il Kirghizistan, l'Uzbekistan vengono fotografati da Jelen in questa oscillazione tra l'eredità sovietica e il difficile processo di modernizzazione. Ne esce così una ricostruzione storica e una descrizione geografica e culturale completa di una regione a cavallo tra Asia e Europa.