Non è un caso che il libro sia ambientato nel rione romano di Testaccio, luogo gravido di storia quanto di storie, minute ma sempre travolgenti, dove resiste un'attitudine della fantasia a raccontare storie e condividerle con gli altri, cuore pulsante di quella specie di conversazione universale che è la letteratura. La fantasia viene ormai considerata come l'infanzia del pensiero mentre invece ne è l'originaria pienezza. Ecco allora le storie di un pittore di affreschi in disgrazia, di un drogato che diventa famoso in tutto il mondo senza saperlo, di due amici di cui uno nullafacente e l'altro impiegato in un ente pubblico, degli artisti che nel tempo si allargano e si restringono, di un genio a colazione, di un tizio scorbutico sfortunato e un pensionato innamorato, uno scrittore ecologista frustrato e un altro nei suoi rapporti con l'ebrezza, per finire con le massime di un barbiere filosofo.