Contatto con una dimensione "altra" dell'esistenza o ingresso e accettazione di un individuo in un gruppo, i riti di iniziazione sono un fenomeno le cui origini si perdono nella notte dei tempi. Pratiche segrete, sacrificio e rinuncia per acquisire un livello superiore di conoscenza sono loro tratti comuni, come la compartecipazione di esseri soprannaturali.
Frutto di oltre trent'anni di ricerche, questo volume esamina ritualità religiosa e ritualità magica, illustra i riti iniziatici presso i popoli antichi, i nativi americani e alcune popolazioni indigene, tratta la dimensione esoterica del cristianesimo ed espone i fondamenti dell'insegnamento gnostico. Attraversando la storia e il tempo, considera la vita degli Esseni, la Regola dei Templari, la tradizione ermetica, la ritualità massonica e giunge a esaminare la ritualità iniziatica di oggi.