A dieci anni, Nguyn An Tnh si ritrova sul fondo di una barca impregnata di cattivi odori e olio da motore, diretta con altri duecento vietnamiti in un campo profughi in Malesia. Una traversata infernale in cui tutti sognano il paradiso di una "riva" e di una nuova storia, dopo quella sconvolgente della Guerra del Vietnam e dei campi di rieducazione comunisti. Quando approderà con la sua famiglia in Canada, la bambina cercherà di "guardare lontano, lontano in avanti"; ma non perderà le tracce del passato, "frammenti, cicatrici e barlumi" narrativi che tentano di riannodare i fili di una storia divisa in due, in una continua oscillazione temporale, con una lingua liquida e acquatica che ricorda i fiumi del suo paese e il mare che la narratrice ha attraversato. Riva ha avuto un successo immediato in Canada, dove ha vinto il Prix littéraire du Governeur général du Canada 2010, e in Francia, dove ha ricevuto il Grand Prix RTL-Lire 2010.