Robert Gould Shaw, figlio di una nota famiglia di Boston, trascorse la sua giovinezza con serenità e spensieratezza, viaggiando in Europa, frequentando scuole prestigiose e arricchendo la sua cultura. Quando nel 1861 in America si aprì il sipario su una feroce guerra civile, Robert riuscì a coronare un suo ambito sogno: quello di arruolarsi e combattere per il suo amato paese. A due anni dal suo arruolamento, gli venne proposto di comandare con il grado di colonnello, un reggimento composto unicamente da soldati di colore. Robert accettò l'incarico e questa scelta cambiò per sempre la sua vita...