Dopo il lungo e tragico periodo della Peste Antonina, gli incendi di Roma sotto Commodo e le guerre civili, l'imperatore Settimio Severo (193-211) avviò un profondo rinnovamento economico, sociale e militare. L'Impero rifiorì e Roma divenne più bella che mai. Protagonisti di questo romanzo sono alcuni legionari della Legio II Parthica intenti a costruire il loro accampamento, sui cui resti sorge oggi Albano Laziale, gli abitanti del territorio circostante e una Roma che risorge grazie ai grandi lavori promossi da Settimio Severo. La dura vita quotidiana di soldati e civili, donne e contadini, è scandita da eventi lieti e drammatici: matrimoni e brigantaggio, cacce e giochi, la partenza dei soldati per l'Africa, dove li attende un'impegnativa campagna nei deserti della Libia, e il rientro a Roma. Attraverso i dialoghi dei personaggi, alcuni realmente vissuti, sono messi in luce il quadro politico e sociale dell'epoca, i valori che resero grande la civiltà romana e le riforme attuate da uno dei più importanti imperatori della storia di Roma. Il libro è arricchito da approfondite appendici storiche e mappe.