Il discorso storico-artistico sulle antichità romane - da sempre al centro di una complessa rete di letture e interpretazioni - viene osservato in questo volume essenzialmente come particolare «modello narrativo»: lo studio «antiquario» procede nell'uso delle proprie prerogative storiche e filologiche attraverso un processo costante di composizione e scomposizione delle fonti in una singolare dialettica tra idealizzazione e disincanto.