Lo START è una guida clinica per accompagnare i processi decisionali riguardo al rischio verso di sé o gli altri, coadiuvando, così, il trattamento e la gestione quotidiana di soggetti in carico ai Servizi di salute mentale o nel percorso giudiziario o detentivo (ad es., autori di reato condannati che devono comparire davanti al Tribunale di sorveglianza). La persona è valutata in termini di punti di forza o vulnerabilità relativamente a 20 fattori, che permettono di identificare il suo livello di rischio in 7 domini: 1) rischio di violenza nei confronti delle altre persone; 2) rischio di autolesionismo; 3) rischio di suicidio; 4) rischio di allontanamento non autorizzato; 5) rischio di abuso di sostanze; 6) rischio di trascuratezza di sé o auto-abbandono; 7) rischio di vittimizzazione.