Una storia passionale che precipita in una discesa agli inferi dei più distruttivi istinti umani, e sullo sfondo una pulsante Cartagine vessata da una guerra che la vede assalita dai suoi stessi mercenari. Dopo Madame Bovary e la costrizione di una minuziosa ricostruzione della gretta quotidianità borghese, Gustave Flaubert cerca uno stile evocativo, scevro dal rigido controllo del romanzo realista. Questo è sicuramente un libro che nasce dal nulla, da poche pagine di Polibio. Lo scenario che ricostruisce, a partire appunto da fonti storiche più o meno consistenti, è guidato da un'idea generale: la decadenza di una civiltà - quella cartaginese - il suo lento naufragio negli abissi del tempo. Un romanzo in cui l' intima forza dello stile rappresenta la vittoria sul nulla.